News.com刊出了一則有趣的新聞：微軟過去因為對於異國文化與政治現況的忽視，導致了數百萬美元的損失。
這裡把幾個出錯的地方節譯如下：
在Windows 95中，微軟在以800,000個像素構成的印度地圖上，將8個屬於喀什米爾地區的像素用不同於印度領土的綠色顯示（譯按：這個部分傳統上其實是印度、巴基斯坦、中國之間的未定國界），導致印度抗議；結果是微軟以回收20萬套Windows 95作業系統落幕。
微軟在某個遊戲軟體中，使用誦念可蘭經的聲音當作背景音效，引發沙烏地阿拉伯政府的抗議。
微軟事後推出了沒有使用這個音效的遊戲版本，但並沒有回收市面上流通的這個產品；因為「（微軟的）美國工作人員認為已經流入市場的版本不會被發現」，結果導致沙烏地阿拉伯全面禁止銷售這個遊戲、並且要求道歉。最後，事情以微軟全面回收產品落幕。
微軟在另外一個遊戲軟體中，設計了「回教戰士將教堂變成清真寺」的情節，沙烏地阿拉伯又抗議，讓這個遊戲再度遭到回收。
在針對中南美洲設計的西班牙文版Windows XP中，微軟在要求使用者輸入性別個人資料時，提供的選項是「不提供」（not specified）、「男性」（male）、以及「壞女人」（bitch；譯按：這個詞有很多種譯法，比較精彩的得自己想像）。這個來自翻譯錯誤的問題，據說讓許多國家的女性都覺得很不舒服。
對異國文化的理解
根據微軟相關部門的主管表示，他們已經把一些員工送去上地理課程，以避免這類問題繼續發生。他的說法是：「雖然我們有些同仁十分聰明，但對於世界上其他地方的狀況有些搞不清楚。」
這類問題的原因可以分成兩個層面來看。一個是企業主事者（不僅是微軟；其實許多公司都有一樣的問題，只是微軟的新聞大一點而已）在面對全球化市場時不用心、或是對其他文化缺乏理解，另外一個則是在執行本地化時的過程與方法。
一般來說，輸出東西越多的國家，發生這類問題的機率就越高；第一名當然是美國，台灣就算保守點說至少也有前五名。許多經理人在擬定行銷策略、製作相關文件的時候，經常只用自己的文化作為出發點，沒有先對目標市場做些功課。
如果是說明產品功能或規格的東西，通常問題不大；但在以情感或文化作為訴求的行銷文件中、或是以視覺表現的構圖上，容易出錯的地方就多了。
例如廣告圖片中把兩腳翹在桌上通常代表輕鬆、但在阿拉伯世界卻是一種侮辱和挑釁（因為讓別人看到你的鞋底）；在強調安全的汽車文案中，原文（直譯的話）經常會提到「如果你發生事故」，但在非常忌諱這種用語的中文裡，就得不斷改成「在萬一發生事故時」（刻意省略主詞），把它講得像是別人的事情一樣。
全球行銷、地方智慧
所以如同某銀行的文案所說的「環球金融、地方智慧」，現在已經不是一個「Big Idea」可以走遍天下的時代，廣告或行銷創意人也不能再只靠聰明才智做事情。
以前常有人開玩笑說，某些美國人除了上面是加拿大、下面是墨西哥之外，對世界的其他部分一無所知；在資訊發達的今天，就地理知識而言這種例子也許已經少了，但在文化方面恐怕還是改進有限。
以上面的例子來說，如果對宗教有點基本常識的人，就應該知道某些東西除非有一定程度的瞭解，沒事就不要去亂碰；偏偏很多人不信邪，有時候甚至還會故意搞一些嘲弄（parody）或雙關（pun）玩笑，還自以為幽默，要別人「幹嘛認真」。
也許對於當事人來說，這只是在有表達自由的美國土地上，開一點美國式的玩笑；但遺憾的是，並不是每個地方都像美國一樣（偏偏有些美國人是這麼覺得）。
如果美國人想去賺其他人的錢，就不應該拿美國那一套去放諸四海。當然，同樣的道理也適用於大量輸出東西的台灣、中國大陸、或是其他國家。
先有跨國知識，才能做本地化
從第二個角度、也就是產品本地化的方向來看，就跟我的工作有些相關了。在翻譯中所造成的問題所在多有，這次舉的「壞女人」只是個小小的單字問題而已；重點是它出現在每個人都看得到的地方、而且剛好是個關鍵字。
如果一定要談責任問題的話，負責本地化的單位要打100下屁股、微軟的測試部門要打50下、相關的產品經理要打25下。
在翻譯過程中出現這個問題有幾種可能：
負責翻譯的是不甚熟悉西班牙語的人；
翻譯的人不知道某些名詞在不同地區西語之間的差異（因為我不懂西語，所以不知道這算不算可能性之一，但類似的問題在其他語言中確實出現過）；
用電腦翻譯軟體進行廉價翻譯，而且沒有活人重新看過一遍；
上下文的問題。
個人認為最可能的原因，跟其他國家本地化經常出現問題的原因一樣，都是第三種，
而可能性次高的，則是第四種；舉例來說，在Mac OS X Mail的第一版中，通訊錄欄位標示「Title」被譯為「標題」，其實應該是「頭銜」或「職稱」，就是翻譯的人根本不知道這個詞要用在哪裡的上下文問題。
像這類的問題，加上前述的「如果你發生事故」等文化差異，正是電腦翻譯暫時還無法取代人類（也讓我還有生意可以做）的原因之一、也是我的工作之所以能從翻譯橫跨到內容顧問（content consulting）的道理。
這些看似不起眼的一兩個小錯字，也許就是產品是不是要全面回收、會不會損失慘重外加賠上商譽的差別所在哩。