一個人的出版史／書籍免費下載的時候到了嗎？
在Mac業界算是小有名氣、也是Wired雜誌編輯的Leander Kahney把「The Cult of Mac」和「The Cult of iPod」兩本書的BT種子檔案放在Pirate Bay網站上提供下載。
Leander Kahney最近的新聞不少，除了「The Cult of Mac」這本書先前就已經賣得不錯之外，兩三天前在Wired上發表的〈How Apple Got Everything Right by Doing Everything Wrong〉這篇文章，也引起著名產業評論網站「Daring Fireball」站長John Gruber等一干評論者大加撻伐，一來一往相當精彩。
這樣子打書有幾個比較特別的意義：
以雜誌的方式行銷書籍
除了常見的「善書」之類以外，過去少有書籍用完全免費、歡迎流通的方式來推廣；善書還得花錢「助印」，而網路流通幾乎不需要成本。
這種流通方式在雜誌界倒不新鮮，我自己以前也做過、而且還收到不錯的效果，只是因為廣告市場跟不上，後來才無疾而終。然而從性質的角度來看，雜誌是一種消耗品，但書籍多半不是；雜誌如果沒有及時送到目標讀者的手上，可能會失去價值，但書籍多半不會。
所以，即使在紙本出版的時代，也多的是免費送到讀者手上，只求內容（包括廣告）時效性發揮作用的雜誌；同樣的模式轉換到電子版雜誌上，技術上甚至更簡單。
不過書就不一樣了；書是有價值的收藏品（至少紙本時代的思惟如此）、有長時間的參考價值、甚至轉手賣掉都有一定的價值。
那麼，把書當作雜誌在網路上免費流通，真的有意義嗎？
某種程度上繞過傳統通路
從成本結構的角度來看，紙本出版品的通路費用已經高到不可思議的地步；出版社給通路的利潤，從45%到100%都有；所以從某個角度來說，你買了一本100元的書，裡頭付給「知識」和「紙張」的報酬只有不到55元。
固然通路的存在、通路因為掌握資源和營運成本而收取高額費用，都是資本主義時代的必然現象；但話說網路發達以後的「後資本主義時代」（胡謅的）未嘗不可以找出打破這個恐怖平衡的方法，讓供應者獲得更多利潤、通路以技術降低成本、讀者用更合理的支出結構獲得知識，這樣不是很美好嗎？:)
將「知識的流通」變成行銷方式
過去，「知識的封閉」是出版業獲利的一個重要條件；從最早開始，因為印刷品難以複製、後來CD無法拷貝、到最近都擋不住了只好加上塑膠套子「拆封視同購買」；就是因為知識必須封閉，才有賣錢的價值。
對於這樣的主張，我們必須尊重，所以最好不要影印書、不要盜拷CD、不要拆膠套偷看雜誌；雖然這是個知識可以共享的時代，並不代表每個人都必須把想賣錢的東西無償分享。
然而反過來看，「知識的流通」也可以像過去的封閉一樣，成為一種行銷、甚至獲利的方式嗎？
新的獲利方式
以「知識的流通」當作行銷手法是沒問題的；從過去我自己小小的部份成功案例，到近年來blog、影片和照片分享、社群、甚至P2P下載的流行，就看得出利用消費者對知識和娛樂素材的渴望，就多少能達到行銷的效果。
然而行銷跟獲利是兩回事，行銷不用錢也可以搞、搞了也不一定要賺錢，但一個事業不能只靠玩行銷過日子。無論哪一種獲利方式，都必須有人掏錢才算數。
以出版業而言，目前看得到的基本模式不外乎：出版者掏錢（做功德，或是為其他獲利預先投資）、讀者掏錢（買產品和流通服務）、第三者掏錢（贊助出版者或讀者）。
只要能把「知識的流通」跟任何掏錢的一方連結起來，並且營造出正向的關係，就有獲利的機會。
過去我做電子雜誌的失敗，就是沒辦法創造出這樣的正向關係；雖然讀者很多，但找不到人掏錢，所以無法獲利。
現在的電子雜誌或許環境比五六年前好一些，但要建立這個關係仍然不容易；一部份原因還是在於「雜誌」這個載體，雖然開放公開免費下載，但不免仍保留了一點封閉的性質。
所以在網頁這類更開放的媒體崛起、廣告市場也略有起色之後（雖然網頁廣告預算大多仍集中在幾個大集團，但這是另外一個題目了），電子雜誌的廣告市場恐怕更難找到著力點。
不過回到一開始時所說的「雜誌與書的差異」；如果依照傳統習慣，書籍不特別募集廣告、也比較不必擔心內容時效的問題（所以不必以「不擇手段及時送達」作為獲利要件），那麼以提供P2P免費下載的方式送書，究竟怎麼賺錢呢？
目前看得到的，仍然是以帶動實體書籍的銷售為主；由於實體書籍在書店的架上有一定的曝光期限，如果過了宣傳期，就只能消失在書海之中，不太容易有重新翻身的機會。
現在雖然有網路書店，靠搜尋和自動比對推薦等技術，可以多出一些打中目標讀者的可能，不過主動出擊、鼓勵分享還是個可以嘗試的途徑。當然，這種方式還是有風險的，必須考慮：
產品性質：電子書和實體書的使用方式仍有差距，不像音樂產品幾乎完全相同；
目標顧客：紙本書和電子書的忠實客層重疊度不高；
獲利連結：必須預測並設計一個機制，讓下載免費電子書的讀者願意花錢買紙本來收藏或繼續閱讀（例如不要把電子版做得閱讀起來太舒服:P）
當然，可能還有一些其他可能的行銷活動，像是跨媒體版本促銷、跟蘋果或其他業界廠商合作（書講的是Mac/iPod，所以理論上有機會；只是以蘋果的習性來看，這樣合作的機會幾乎是沒有）等等，我們局外人就猜不到了。
不過在報導這件事情的「TorrentFreak」網站文章最後提到一件有點相關、又不太相關的事情，頗值得玩味：
我們當然為（開放下載）這件事情鼓掌喝采，也希望有更多作者和出版商做類似的實驗。
暢銷書「The Alchemist」的作者Paulo Coelho在出版商沒有同意的狀況下，就推出了這部作品的俄文版；於是本書在俄羅斯的銷售量從每年1,000本的規模暴增到1,000,000本以上。這樣的成績誰不想要？
也許這和免費下載的案例有段距離，但如果流通數量能直接變成現金的話，誰不想要？